El uso problemático de redes sociales afecta al bienestar de adolescentes de entornos desfavorecidos
Un estudio liderado por la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), y el Centro de Estudios Demográficos (CED) apunta a que el uso problemático de redes sociales se asocia con un peor bienestar adolescente. Forma parte del World Happiness Report 2026 que publica Naciones Unidas, señalando que el impacto es más fuerte en entornos socioeconómicos más desfavorecidos.
El análisis incluye datos de más de 330.000 adolescentes de 43 países, con los que se detecta que el problema es mayor en los países anglo-célticos, concretamente Canadá, Irlanda y Reino Unido, mientras que es más débil en la región del Cáucaso y el Mar Negro, en Armenia, Georgia, Azerbaiyán o Turquía. España se sitúa entre el grupo de países del listado de 43 donde esta problemática es menor.
Concretamente, el estudio aporta una perspectiva especialmente relevante al mostrar que los efectos del uso problemático de redes sociales no se distribuyen por igual entre todos los grupos de la población, sino que están atravesados por desigualdades sociales.
Los datos en los que se basa el proyecto proceden de una de las principales encuestas internacionales sobre salud y bienestar adolescente, Health Behaviour in School-aged Children (HBSC), que examina información recogida en 2018 y 2022 para jóvenes de 11 a 16 años. Los resultados muestran que en los 43 países analizados el uso problemático de redes sociales está asociado con mayor malestar psicológico y con una peor valoración general de la vida.
Así, los adolescentes que presentan patrones más compulsivos, adictivos o desregulados de uso digital tienden también a mostrar peores indicadores de bienestar subjetivo. En concreto, un aumento en el uso problemático se asocia con un incremento aproximado de 0,16 puntos en quejas psicológicas y con una disminución de unos 0,19 puntos en satisfacción con la vida en una escala de 0 a 10, lo que corresponde aproximadamente a un aumento de un 10% en las quejas psicológicas ya una reducción.
Sin embargo, los adolescentes de familias con menos recursos socioeconómicos aparecen como los más vulnerables. En comparación con los adolescentes de nivel socioeconómico bajo, los adolescentes de nivel socioeconómico alto muestran una asociación entre un 5% y un 10% más débil entre uso problemático y quejas psicológicas, y una reducción aproximadamente de un 10–13% en la relación negativa entre uso problemático y satisfacción con la vida.
Los resultados, según los impulsores del informe, sugieren que las familias con mayores recursos pueden disponer de más herramientas materiales, educativas y relacionales para amortiguar los riesgos asociados al uso problemático de las redes sociales.
Diferencias regionales relevantes
La investigación también detecta diferencias regionales relevantes, con peores valores en países anglo-célticos, como Canadá, Irlanda y Reino Unido. Por el contrario, los vínculos son más débiles en la región del Cáucaso y el Mar Negro, que incluye a países como Armenia, Georgia, Azerbaiyán o Turquía.
El estudio cree que las desigualdades socioeconómicas en la relación entre uso problemático y bienestar son claras en muchas regiones europeas, pero relativamente débiles en los países mediterráneos, como España, Italia, Portugal, Grecia, Malta y Chipre. En este sentido, España se sitúa entre el grupo de países donde la relación entre uso problemático de redes y reducción de bienestar es menor, situado en la posición 40 del total de 43 países en cuanto a las quejas psicológicas y en la posición 31 en cuanto a la evaluación de la vida.
También destaca que la asociación negativa entre uso problemático de redes sociales y bienestar adolescente se intensificó entre 2018 y 2022. Este empeoramiento se observa en la mayoría de las regiones y para todos los grupos socioeconómicos estudiados, lo que apunta a un deterioro general del contexto digital adolescente en los últimos años y en concreto en el contexto de la pandemia.
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